脚气是由皮肤癣菌(真菌)所引起的。真菌喜欢潮湿温热的环境，当皮肤一直保持在潮湿的状况，表皮尤其是脚掌最容易孳生真菌，当真菌大量繁殖并入侵皮层，便诱发脚气。
脚气的病因脚掌潮湿的原因有很多，例如：脚掌容易出汗；洗完澡或游完泳，没有确实把脚掌特别是趾缝擦干；穿着包得紧紧的鞋子如高筒运动鞋；穿着吸汗力差或透气不好的袜子；身处炎热或潮湿的环境。
皮肤癣菌常通过污染的澡堂、游泳池边的地板浴巾、公用拖鞋、洗脚盆而传染。
脚气的症状常见感染部位为脚趾之间，症状表现为局部瘙痒、皮肤起泡、剥落或龟裂，皮肤破损还会导致暴露的皮下组织肿胀和感染。感染还可能扩展到全身其它部位，如腋下、腹股沟等。
医学上通常将脚气分三型：糜烂型水疱型、角化型脚气。
糜烂型：好发于第三与第四第四与第五趾间。初起趾间潮湿，浸渍发白或起小水疱干涸脱屑后，剥去皮屑为湿润、潮红的糜烂面有奇痒，易继发感染。
水疱型：好发于足缘部初起为壁厚饱满的小水疱，有的可融合成大疱，疱液透明周围无红晕。自觉奇痒，搔抓后常因继发感染而引起丹毒淋巴管炎等。
角化型：好发于足跟主要表现为皮肤粗厚而干燥，角化脱屑、搔痒易发生皲裂。本型无水疱及化脓，病程缓慢多年不愈。
脚气的预防脚气感染最容易在黑暗温暖潮湿的环境中发生。所以，当心公共更衣室等消毒不良的场合、勤换洗鞋袜、改穿透气性好的鞋子等都有利于防止脚气。
要保持脚的清洁干燥，汗脚要治疗。勤换鞋袜，趾缝紧密的人可用草纸夹在中间，以吸水通气。鞋子要通气良好。
不要用别人的拖鞋、浴巾、擦布等，不要在澡堂、游泳池旁的污水中行走。
被真菌污染的鞋子在阴暗不通风的鞋柜中，所以鞋柜要经常通风、晾晒,或定期用消毒液擦洗或是放入干燥剂，祛除潮气。
对病人穿的鞋袜要进行消毒处理。可用日光曝晒或开水烫洗，最好用布块蘸10%福尔马林液塞入鞋中装入塑料袋封存48小时，以达灭菌目的。
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