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还未走进朝阳寨，远远就能看到一棵参天大树——这是一棵40多米高的沉水樟，枝繁叶茂，胸径达1.5米。“在朝阳寨，是先有树后有村，这棵樟树已有多年的树龄了。”村民郑兰财告诉记者。
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朝阳寨隶属于连州市瑶安瑶族乡瑶安村委会，坐落在美丽的“瑶安百里摄影长廊”景观内，村子风景秀丽，生态优良。“村里有一个古树群落，有多年的沉水樟、多年的酸枣树、多年的钩锥……”郑兰财如数家珍。
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朝阳寨里的古树群落。全媒体记者黄津摄
朝阳寨能坐拥古树群，是瑶安乡党委、政府注重抓好生态建设，全力打造生态瑶乡的一个缩影。该乡林业资源丰富，村民有自觉保护古树的传统习惯，全乡现有林地面积约27万亩，森林覆盖率达98%，可谓是一个天然的“大氧吧”。
先有树后有村
村民自发保护古树
从瑶安乡政府出发，经Y公路行驶10公里许，就来到了朝阳寨。朝阳寨是一个瑶族村（过山瑶），群众民风淳朴，勤劳善良，守护了这里的一片青山净土。
时值下午，该村54岁的党员郑兰财、50岁的村干部盘国贞正架起楼梯，爬上古樟树进行防虫工作：用刀刮去虫蛀树皮，用药和泥糊补好树窟窿，再用石灰粉喷刷树根。
郑兰财、盘国贞等村民爬上古樟树进行灭虫。全媒体记者黄津摄
“在5月初，我们发现这棵古樟树出现了白蚁，就商量着怎么去灭杀。”郑兰财告诉记者，朝阳寨是“先有古樟后有村”，这棵沉水樟树是村子最老的树，已有多年的树龄，是村里的“伯公树”、“风景树”。这课古樟树高达40余米，周长8.6米，要4、5个人合围才能抱得过来，一直备受村民尊崇。
朝阳寨村前大山（来源清远旅游）
多年树龄的沉水樟
被列入国家二级古树保护级别
朝阳寨有42户多人，村子虽小，但村前村后树木苍翠，生态资源优渥。朝阳寨村党支部书记冯雪峰介绍，朝阳寨周围有一个古树群落，除了多年树龄的沉水樟树，还有多年的酸枣树、多年的钩锥等，上百年的古树有17棵。
“这些古树，一直伴随着我们的成长，是村民们的精神记忆家园。”54岁的郑兰财介绍，除了备受村民尊崇的古樟树，酸枣树和钩锥等果树，则给村民的童年留下了美好的回忆。
高20多米的酸枣树，已有多年树龄，每到7、8月份酸枣成熟时，就会掉满一地。“小时候，我们常常在天蒙蒙亮就赶来捡，兜在衣服里拿回家吃，”那种酸酸甜甜的感觉，让这位年过百半的老人记忆犹新。钩锥树则结果不多，能捡到几颗，会让小伙伴们兴奋几日。
因此，一直以来，村民都对这些古树爱护有加，常常进行防虫、防火和修剪工作。最近一次维护工作发生在10年前，那时候村民发现古樟树有几处枝丫出现了干枯，郑兰财等村民立即进行了修剪，避免断枝砸落伤人。
朝阳寨村口的古樟树（来源清远旅游）
爱护树木成习惯
瑶安乡森林覆盖率达98%
“山里人靠山吃山，爱护树木习惯古已有之，”朝阳寨村党支部书记冯雪峰介绍，听村子老人回忆，数百年来，村民们对这17棵古树一直爱护有加，特别是近年来，村中的党员干部更是发挥了主动带头保护古树的表率作用。
冯雪峰表示，“古树群是全村的财富，理应共同爱护。而美丽新农村的打造，也需要每一位村民的积极参与和努力，村民的庭院美了，朝阳寨村也就更美了！”
树木苍翠的朝阳寨公园。
他介绍，近年来，朝阳寨加快美丽乡村建设进程，新建了文化室，打造了一个休闲观光的公园，加上这17棵苍翠的古棵，成了村里最耀眼的一道风景。“村子就在‘瑶安百里摄影长廊’景观内，每年都有不少游客和摄影发烧友前来游玩、拍摄。”
朝阳寨的古树群能够得到较好保护，是瑶安乡党委、政府注重抓好生态建设取得成效的一个缩影。瑶安乡山多地少，林业资源丰富，村民有种植杉木、松树、毛竹与自觉保护古树的传统习惯，现有全乡林地面积约27万亩，占全乡面积的81.8%，森林覆盖率为98%。
近年来，瑶安乡全力打造生态瑶乡，在逐步建立现代林业产权制度的基础上，加大荒山造林力度，引导林农利用好山地开发，鼓励群众增加种植林木的品种，拓宽农业发展渠道。
为确保山林安全，瑶安乡充分发挥党员干部带头表率作用，还增加了森林管护队伍的人员，落实管护责任，强化管护措施，确保新栽树木成活率和保存率达到98％以上。
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